Virtuális könyv mint képzeletbeli alkotás
Bár a fogalom manapság leginkább olyan digitális dokumentumokat, e-könyveket jelöl, amelyek elektronikus eszközön (például e-könyv olvasón, okostelefonon, táblagépen, laptopon vagy asztali számítógépen) olvashatók. Ezen értelemben ezek a nyomtatott könyvek digitális megfelelői.
Ám tágabb értelemben a „virtuális” szó olyasmire utal, ami képzetes, azaz nem létezik a fizikai világban, hanem csak a képzeletünkben vagy a számítógépes világban. A „könyv” szó pedig egy olyan szövegformátumra utal, amelyben történeteket, verseket, esszét és más műfajokat közölnek.
Így egy virtuális könyv olyan mű. amelyet elképzeltek, kitaláltak, de voltaképp nincsen olvasható szövege, csak elképzelések vannak róla, mint például Borges „Bábeli könyvtár”-ának darabjai.